如果沿G6高速从西宁一路西行，遇到的第一个县城叫湟源县。湟源县位于青海湖东岸，日月山东麓，湟水河上游，是青海东部农业区与西部牧业区，黄土高原与青藏高原，藏文化与汉文化的结合部，青藏铁路、和国道穿境而过，素有“海藏通衢”和“海藏咽喉”之称。

湟源县历史悠久，古为羌地，汉置临羌县，隶金城郡，三国改隶西平郡，北魏属西都县，隋改为湟水县，隶鄯州(西平郡)，唐代归鄯城县，唐安史之乱后属吐蕃辖地，宋徽宗崇宁三年以后隶属西宁州，明隶西宁府西宁县，清设丹噶尔厅，仍隶西宁府。民国二年改丹噶尔厅为湟源县。湟源县政府驻地为城关镇，即为原来的丹噶尔城。

丹噶尔古城位于湟源县城北部，建于明洪武年间，距今有六百多年的历史，是中国西部重要的经济文化枢纽和军事重镇，也是一座古老的历史文化名城。

古城布局严谨的建筑结构，经纬交织的幽幽街巷，结构独特的民居院落，气势恢宏的寺院庙宇，保存完整的“歇家”商号，乃至一片瓦、一块砖、一扇门、一合窗，无不承载着厚重的多元文化信息，展示着边塞古城发展的壮美。

丹噶尔古城是宗教胜地。古城得名于著名的藏传佛教寺院东科尔。清顺治五年（一六四八年），东科尔寺从西藏迁至古城东百米处，成为青海和西藏声名远播的寺院。以后古城内又修建了城隍庙、金佛寺、火祖阁、玉皇庙、关帝庙、财神庙、北极山群庙、清真寺等。

丹噶尔古城位置独特，黄土高原与青藏高原在这里结合，造就了农耕文化与草原文化在这里交融，众多民族在这里集聚。人口以汉族为主，还有回、藏、蒙古、土族等。

据记载，唐蕃古道（丝绸南路）从这里穿越，因此这里有“海藏咽喉”、“茶马商都”之美称。现是西宁市湟源县的一处胜景。

唐蕃古道是我国古代历史上一条非常著名的交通大道，也是唐代以来中原内地去往青海、西藏乃至尼泊尔、印度等国的必经之路。唐蕃古道起自陕西西安（即长安），途经甘肃、青海，至西藏拉萨（即逻些），全长三千余公里。整个古道横贯中国西部，跨越举世闻名的世界屋脊，联通我国西南的友好邻邦，故亦有丝绸南路之称。著名的文成公主远嫁吐蕃王松赞干布走的就是这条大道。

现在这里还有丹噶尔厅署建筑。据记载，道光年间因湟源海藏通商，中外咽喉，特设立丹噶尔厅，属西宁府管辖。遗憾的是，现在看到的是修复后的建筑。

现在的丹噶尔古城游人不多，这里的建筑大部分也是后来修复的，曾经的繁华随着久远的时代被岁月尘封。即便如此，那些青砖铺就的小路，街道两边的灰瓦、白墙、朱红柱廊，也会给人一种时空穿越的感觉。现在来此地的人们，也只能借此来遐想那些发生在茶马古道上的故事，感叹此地的悠悠岁月。